＊本文只能在《好奇心日报》发布，即使我们允许了也不许转载＊
科学家周四正式宣布启动了一项为期 10 年的人类基因组编写计划，该计划旨在大规模地提高化学合成 DNA 的能力，其目标之一就是人工创造出一套完整的人类基因组。
该项目的计划于上个月泄露后，已经激起了一场伦理辩论，因为通过化学手段合成一整套人类基因组，从理论上来说就意味着，孩子可以在没有亲生父母的条件下诞生。
这项计划的运作方是一家新的非营利组织，叫做“工程生物学卓越中心（Center of Excellence for Engineering Biology）”，它将通过各种公开和私人渠道，在今年内筹集 1 亿美元的资金。虽然该计划的总费用相信会超过 10 亿美元，但该机构拒绝对项目最终开销进行说明。
目前还不确定美国联邦政府是否会支持该项计划。美国国家卫生研究院（NIH）负责人、美国医学研究的主要奠基人之一弗朗西斯·S·柯林斯（Francis S. Collins）博士在周四做出了温和的回应。
柯林斯博士在一份声明中称，虽然 NIH 鼓励 DNA 合成方面的进步，但它“认为目前不是资助一项大规模的生产导向型计划（最近提案的这项计划）的恰当时候”。
他补充说道：“全基因组、全生物体合成的项目远远地超出了当前的科学能力，而且会立即招致大量伦理和哲学上的问题。”
这一项目叫做“人类基因组编写计划（Human Genome Project – Write）”，意在让科学家能够“编写”生命体的 DNA 。此前的“人类基因组计划（Human Genome Project）”结束于十多年前，当时的计划主要是为了让科学家能“阅读”组成人类遗传密码的 30 亿个碱基对序列。
DNA 测序的成本降低了很多，因此，如今人们已经可以花 1000 美元来测定一个人的全部基因。也正因为如此， DNA 测序现在经常被用于医疗诊断、作物育种和科研。
推进这项人类基因组编写计划的组织者表示，他们希望能在 DNA 合成方面也有如此大的进展，在十年内，将基因组合成的成本降到当前的千分之一以下。虽然如此，就算实现了这样的进展，在十年内制造一个完整的人类基因组，仍然需要花费数百万美元。
他们写道：“通过专注于人类 DNA 的 3Gb 建设，人类基因组编写计划将推动当下的理念和技术极限实现量级飞跃，带来科学的重要发展。”其中提到的 3Gb 指 3 Gigabases ，也就是组成人类基因图谱的 30 亿个碱基对。
科学家已经可以改变有机组织的 DNA，或者为它们添加外源基因，这项技术已经用于制造胰岛素类药物和转基因作物。新的“基因组编辑”工具（例如名为 Crispr 的工具）使得重新集成一个有机体的 DNA 图谱变得更为容易。
不过，哈佛大学医学院遗传学教授、本次计划的发起人之一乔治·切齐（George Church）认为，如果我们期待更多的变化，那么在未来的某个时刻，合成所需要的 DNA 就不再是一件需要从零开始的事情。
欧特克公司为该项目投资 25 万美元，它有意向生物学家出售能够设计 DNA 排序的软件，从而帮助生物体表现出特定的功能特性。切齐博士是 Gen9 公司的创始人之一，该公司提供 DNA 序列串定制服务。
纽约大学的布克博士领导着一个国际项目，意在人工合成包括 1200 万个碱基对酵母菌的完整基因组。这是目前为止最大规模的基因合成项目，然而仍然远远小于人类基因组。
杰森·凯里（Jason Kelly）是银杏生物工作室（Ginkgo Bioworks）的首席执行官，这是一家位于波士顿的公司，通过转基因酵母菌生产香料和。杰森认为，即便人们能造出几百万或者几十亿个碱基对那么长的 DNA 链，它们在工业生产中也派不上用场。
“我们现在的确还不知道怎么设计出那么庞大的东西，”他说。
但他说，降低包含 1 万个碱基对的 DNA 链的制造成本，才是重点所在。这样的链长已经足够覆盖好几个基因，也正是像他这样的公司目前正在使用的工具。“这块市场很大，”他说，“这才是所有人都想要的东西。”
对该项目和上个月的秘密会议表示批评的两个人在周四表示，他们仍然不满意。尽管《科学》上的文章用了很大篇幅说明考虑伦理问题的必要，但他们表示，相关问题得从项目一开始就考虑在内。
“在启动这么一项里程碑式的、有巨大道德和神学影响的项目之初，就应该问一个基本的伦理问题——究竟在什么情况下，我们应该让这样的技术成为现实，”鲁·安迪（Drew Endy）和劳瑞·佐罗斯（Laurie Zoloth）在一份声明中如是说，他们分别是斯坦福大学的生物工程师和西北大学的宗教学教授。
翻译 熊猫译社 饮墨
题图来自 www.iflscience.com
喜欢这篇文章？去 App 商店搜 好奇心日报 ，每天看点不一样的。
